1824, Baviera. Un giovane imbelle vive da anni segregato, senza aver ricevuto un’educazione né essere in contatto con la società, finché un giorno il suo carceriere lo rimette in libertà, abbandonandolo nella piazza del paese. Quando viene ritrovato, il giovane tiene stretta tra le mani una lettera che indica il suo nome, Kaspar Hauser, e chiede di rivolgersi al capitano di cavalleria per reclutarlo come cavaliere. Dopo un’iniziale perplessità, Kaspar finisce a lavorare in un circo come fenomeno da baraccone, finché un medico lo adotta e lo introduce allo studio della musica e delle arti, verso cui dimostra una spiccata sensibilità.